Muziek, theater en dans vormen de podiumkunsten. Nederland kent een heel divers aanbod van muziek-, theater- en dans. Van het klassieke repertoire tot moderne experimenten. De overheid wil in de eerste plaats de hoge kwaliteit van dit aanbod waarborgen en vindt daarnaast spreiding, diversiteit, vernieuwing en publieksbereik van groot belang. Het belangrijkste instrument van het Ministerie van OCW voor het waarborgen van kwaliteit is de cultuurnota.

De overige overheden zijn verantwoordelijk voor de afname in schouwburgen, theaters en op podia. Veel van de producties van muziek, theater en dans wordt zonder directe overheidssubsidie van het rijk gerealiseerd. Wel wordt een deel van deze producties indirect door de overheid gesubsidieerd, omdat veel kleinschalige producties met financiële steun van de podiumkunstfondsen worden gemaakt.